渗碳是一种使碳原子渗入工件表面的过程，所以它是改变了表面的成分从而达到使表面具有更高的硬度和耐磨性。淬火是家工件加热到一定温度后，在用一定的介质冷却的方法来改变工件内部组织成分的方法。调质是淬火加回火的总称，因为淬火之后的工件中还有过饱和的马氏体和残余奥氏体，会产生不稳定，需要通过回火来改善。
渗碳淬火是为了提高表面硬度以及表面耐磨性；调质的目的是为了提高工件的韧性，使工件的硬度和韧性平衡。在齿轮加工中常采用先表面渗碳淬火，然后调质，是齿轮齿面硬内部较软。。。。前一个是对表面的处理，后一各针对的是内部。。。